Il primo film diretto da Zhang Linzi è tratto dal romanzo The Mirror Project di Xiao Dun, pubblicato nel 2016. Il tema fondamentale del film è esistenziale: il destino, il desiderio, la libertà di scelta. Il mezzo narrativo per affrontare queste tematiche è l’incontro-scontro tra esseri umani ed i cosiddetti transcendent, replicanti che scientificamente costituiscono “l’epitome della condizione umana”, sono modelli di perfezione genetica, ma essendo artificiali e programmati sono implicitamente privi delle caratteristiche ultime che definiscono la natura umana. Nel film si intravede anche un messaggio escatologico: i replicanti sono una metafora per la condizione umana, programmati dall’uomo che a sua volta è condizionato da forze più grandi di lui.

Nel 1905, Sun Wen ha intenzione di recarsi a Hong Kong - che allora era ancora una colonia briannica - per discutere dei piani di una possibile rivoluzione con i membri della Tongmenghui per rovesciare la dinastia Qing. L'imperatrice Dowager Cixi invia un gruppo di assassini, guidati da Yan Xiaoguo, ai quali affida l'incarico di uccidere Sun. Il rivoluzionario Chen Shaobai arriva a Hong Kong alcuni giorni prima dell'arrivo di Sun per incontrare Li Yutang, un uomo d'affari che si occupa di finanziare i rivoluzionari.

Il giovane Piscine Molitor Patel, detto Pi, è cresciuto con la famiglia a contatto con lo zoo paterno, mescolando fin dall'infanzia sogno e realtà. Quando il padre ha esigenze di denaro e sceglie di trasferirsi in Canada per vendere lo zoo, Pi ancora non può intuire cosa lo attenderà nelle vastità oceaniche. Di fronte a una tempesta terrificante, la nave affonda, lasciando in breve tempo Pi con un'unica compagna di viaggio: la tigre Richard Parker, l'animale più temuto dello zoo paterno. Pi potrà solo fare affidamento alla propria intelligenza per poter sopravvivere e convivere con la tigre.