Nell'Inghilterra di fine Ottocento, alla vigilia della festa di capodanno del 1900, un inventore costruisce una macchina del tempo e cerca di convincere alcuni amici notabili della propria scoperta. Siccome costoro non capiscono e si burlano di lui, decide di partire per un viaggio alla volta del futuro.Effettua due fermate nelle due guerre mondiali ed una successiva durante una ipotetica guerra atomica il 18 agosto del 1966. A causa dello scoppio del fungo atomico la natura si ribella e il magma vulcanico sta quasi per raggiungerlo quando riesce ad azionare la macchina e a fuggire nel futuro. Molti secoli scorrono veloci mentre il veicolo appare ancora sommerso dalla lava solidificata. Quando questa si disgrega il viaggiatore è ormai quasi giunto ad un milione di anni nel futuro.

Un gruppo di mercenari guidati dal capitano Curry viaggia attraverso il Congo devastato dalla guerra, attraversando terreni letali e combattendo contro eserciti rivali, per rubare 50 milioni di dollari in diamanti non tagliati. Ma lotte intestine, ribelli sadici e un blocco temporale mettono tutto a rischio.

L'astronave Palomino viaggia nell'universo alla ricerca di forme di vita. La missione ha dato esiti infruttuosi ed il capitano Dan Holland pensa di invertire la rotta e far ritorno sulla Terra quando le strumentazioni di bordo avvistano la stazione spaziale Cygnus, data per dispersa 20 anni prima, in prossimità di un "buco nero". Rischiando il pericolo di essere risucchiato, il Palomino si aggancia al Cygnus e Holland incontra il dottor Hans Reinhart, unico sopravvissuto dell'equipaggio, il quale ha affidato il governo della nave ad uno stuolo di robot che egli dice aver programmato durante gli anni di lunga solitudine. Rassegnato all'idea di morire, Reinhart ha maturato la decisione di attraversare il buco nero per scoprire se in esso vi sia una qualche destinazione. Holland, dal Palomino, accetta di essere testimone dell'impresa, ma presto si rende conto che lo scienziato gli ha raccontato solo una parte della sua storia: che fine hanno fatto gli uomini del Cygnus?

La famiglia Barry adotta un cane lupo cucciolo apparentemente innocuo. In realtà nell'animale alberga un essere demoniaco e feroce che tenta di sterminare tutti. Uno stregone aiuterà il capofamiglia a liberarsene.

Quattro amiche universitarie si recano a Fort Lauderdale per le vacanze di primavera e per incontrare dei ragazzi. Tuggle, che è incredibilmente alta, spera di trovare un ragazzo che veda in lei il fascino e non solo la possibilità di una madre sforna-bambini. Melanie, romantica, sogna il bel ragazzo della Ivy League. Angie, il maschiaccio della combriccola, trova un giovane musicista appassionato di esoterismo e cerca delle cose in comune con lui. Merritt, la più anticonformista, crede nella convivenza e nel sesso prima del matrimonio, cerca un ragazzo con cui mettere in pratica le proprie idee.

In seguito a un terremoto sottomarino il laboratorio subacqueo "Oceanlab II" viene inghiottito da un crepaccio. Vi restano intrappolati i suoi tre occupanti, cui rimane ossigeno per una sola settimana. Fallito il tentativo di salvataggio portato con un normale sottomarino, tocca all'equipaggio del batiscafo "Neptune" provarci.

Il campione olimpico, medaglia d'oro, Gar Seberg e sua moglie, una presentatrice televisiva, ritornano a casa propria, quando giunge la notizia che, alcuni turisti arrivati in quel luogo per partecipare al periodo carnevalizio, sarebbero stati uccisi e massacrati da una non meno precisata mostruosa creatura nei boschi circostanti.

Allo scoppio della seconda guerra mondiale, due cugini si schierano su fronti opposti: uno diventa ufficiale nazista, l'altro, nascondendosi dietro una patina di menefreghismo, guida in realtà la resistenza francese. Alla testa di alcuni partigiani attacca la postazione tenuta dal parente: periranno entrambi.

Un ufficiale psichicamente alterato si imbarca su un aereo americano. Dopo qualche minuto di volo, egli ingiunge al pilota di far rotta verso l'Alaska, pena la distruzione del velivolo. Durante una sosta per il rifornimento quasi tutti i passeggeri vengono fatti scendere nascostamente a terra; quindi il volo riprende, questa volta fino a Mosca. I sovietici, tutt'altro che disposti a concedere asilo politico al dirottatore, lo uccidono.

Graham (Sam Waterston), geologo americano, fa una scoperta sul petrolio che potrebbe rivelarsi molto minacciosa per gli interessi di uomini d'affari turchi e arabi impegnati in tale lucroso mercato. La sua vita è improvvisamente in pericolo e, con l'aiuto di Kupelkin (Zero Mostel) dell'ambasciata turca, cerca di fuggire a bordo di una nave. I passeggeri che incontra a bordo sono la cantante di dubbia reputazione Josette (Yvette Mimieux), i queruli signori Matthews e un personaggio ambiguo che Graham sa essere salito a bordo determinato a ucciderlo.

I due fratelli Grimm, Jacob e Wilhelm, vengono ingaggiati per scrivere la storia di una nobile casata. Tuttavia, lo scarso impegno di Wilhelm, più appassionato di storie fantastiche che di studi storiografici, rendono ardua l'impresa. Quando avranno ultimato la commissione, non senza difficoltà, i due fratelli decideranno di unire le rispettive passioni, filologia e fantasia, per scrivere le fiabe che si sono tramandate sino a noi.

In un College americano lo studente Paxton Quiglei ha una relazione con la studentessa Toby Clinton, ma nel sottrarsi al suo tentativo di impegnarlo per la vita cade fra le braccia della intraprendente e focosa studentessa negra Juliet. Inoltre incappa in Gene Sara, una francesina "figlia dei fiori", afflitta da una quantità di complessi fasulli. Questa specie di harem clandestino gli rende complicata l'esistenza, anche perché si rende conto di amare Toby. Allorché si decide quindi a licenziare le altre due, viene catturato dalle tre ragazze che, ignare del suo ravvedimento e scoperto il triplo giuoco, attuano un'atroce vendetta. Chiudono Paxton in una soffitta e ve lo trattengono per molti giorni impedendogli di soddisfarle a turno. Il disgraziato si riduce così in fin di vita, ma viene salvato in extremis per intervento del consiglio di disciplina del College che trova un accomodamento ipocrita. Rimessosi in salute, Paxton raggiunte Toby e parte con lei.

Un americano riceve un'eredità piuttosto singolare. Un uliveto in Francia avrà anche il suo valore, ma non è una cosa semplicissima da gestire. Lui però non si perde d'animo: prende un gruppo di scimmie e prova ad addestrarle alla raccolta delle olive.