Norman Maine, famoso attore cinematografico in declino, viene salvato dalla cantante Ester Blodgett da una figuraccia nel bel mezzo di uno spettacolo. Grato del gesto, l'attore decide di lanciare la promettente cantante fino a portarla al successo, mentre la sua stella piano piano si oscura, e, nonostante i due si sposino, la decadenza di Norman porta l'attore a togliersi da mezzo volontariamente.

Sconvolto da un incidente d’auto in seguito al quale la madre rimane paralizzata e il padre cade in miseria, il giovane Winker comincia a rubacchiare per aiutare la famiglia. Finito in prigione, sviluppa un forte senso di ribellione contro ogni autorità, che lo porta sempre più sulla via del crimine e della violenza. Condannato alla camera a gas, Winker pensa ancora di potersela cavare con cavilli di varia natura, ma quando persino il suo avvocato rifiuta di difenderlo, l’uomo decide di ricorrere ad una mossa estrema.

Tre pericolosi teppisti uccidono un uomo, poi si rifugiano in una casa dove prendono in ostaggio una donna. Costei è sposata con un poliziotto (ma hanno litigato). Il piccolo Petey, figlio dei due, riesce a scappare, ma è talmente sconvolto da non riuscire a dire nulla. Una tenue traccia indicherà al poliziotto il bandolo della matassa.

Mike Vargas, ispettore della polizia messicana e sua moglie Susan, devono interrompere il loro viaggio di nozze per venire a capo dell'uccisione del ricco proprietario Linnekar, avvenuta al confine tra gli Stati Uniti e il Messico. Vargas partecipa alle indagini affiancando l'ispettore americano Quinlan. Nel frattempo Susan viene circuita da un tipo losco, che, ricattando la donna, mira a liberare suo fratello arrestato dall'ispettore messicano.

Le scuole del giovane Rocco Barbella (Paul) sono state la strada e il riformatorio quando, nella prigione militare dove è rinchiuso per diserzione, scopre di avere un talento per la boxe. Con il nome di Rocky Graziano, confortato dall'amore di Norma, inizia una brillante carriera sportiva. Le noie cominciano quando un tipaccio rivela tutti i particolari del suo poco edificante passato, ma niente può mettere k.o. il supercampione, dentro e fuori dal ring.

Kay Hilliard, Amanda Penrose e Crystal Allen sono tra le donne che lottano per evitare che il loro compagno si innamori del fascino di un'altra. Purtroppo, per almeno due di loro, si tratta dello stesso uomo.