Un incidente in una centrale nucleare ha provocato conseguenze apocalittiche: incontrollati movimenti tellurici e vulcanici devastano la California del Sud. Per evitare che l'espandersi del fenomeno metta in pericolo l'intero pianeta, viene presa una gravissima decisione: evacuare e distruggere la città di Los Angeles. Questa "missione impossibile" viene affidata a un consesso di esperti guidato da Ryan Beckett...

Jonathan Cold è un ex agente della Cia ed esperto di armi nucleari. Dopo aver impedito a Donovan di innescare una bomba in un centro segreto del governo, rimane suo malgrado coinvolto in un complotto. Donavan infatti, è alleato con un gruppo estremista che vuole distruggere Los Angeles. Gli unici che possono ostacolare questo piano diabolico sono Cold e una giovane agente della Cia Amanda Stillwell, della quale Cold era stato insegnante molti anni prima. I due agenti verranno a conoscenza della terribile realtà: l'intero complotto è stato organizzato all'interno delle mura della Cia da agenti ed esponenti del governo corrotti.

Una nuova forma di vita battezzata "Viper", messa a punto in laboratorio e costituita dalla fusione fra Dna umano e microchip, deve essere trasportata su Marte per proseguire la sperimentazione. A tal scopo, la Nasa addestra un'équipe di specialisti e la manda in orbita: ma la "cosa" - simile a una sorta di lumaca - si rivela affamata di carne umana e stermina l'intero equipaggio. La delicata situazione richiede l'intervento dell'agente speciale Mike Connors e della dottoressa Nancy Burnham, "inventrice" della micidiale creatura: che però pare non essere l'unico esemplare in circolazione...

Le autopsie su due cadaveri portano a un'inquietante rivelazione: entrambi i corpi non hanno organi interni. Gli agenti Ted Gage e Gina O'Bannon scopriranno una connessione con la bizzarra setta capeggiata da Tiny Frakes, responsabile di aver scatenato una terribile orda di scarafaggi mutanti...