Ambientato nella parrocchia di St. Mary a Kembleford nel Cotswolds nei primi anni del 1950, segue le avventure di Padre Brown (Mark Williams) un mite prete cattolico di campagna, con una grande passione per i romanzi di spionaggio e le parole crociate. La sua apparente innocenza nasconde una profonda cultura, tenacia, astuzia e un’intelligenza straordinariamente intuitiva che lo portano a risolvere i crimini prima della polizia.

Black Books è incentrato sul proprietario di una libreria irascibile e selvaggiamente eccentrico Bernard Black. La devozione di Bernard ai piaceri gemelli dell'ubriachezza e dell'antagonismo volontario approfondisce e arricchisce sia la sua vita che quella di Manny, il suo assistente. Barbuto, dolce e buono, Manny è tutto ciò che Bernard non è ed è punito incessantemente da Bernard solo per il reato di esistere. Dipendono l'uno dall'altro per il significato poiché Fran, il loro più vecchio amico, dipende da loro per distrarsi. Black Books è un paradiso di libri, vino e conversazioni, l'unica minaccia alla pace e alla prosperità del gruppo è la loro stessa stupidità illimitata.