Vedovo, poco più che cinquantenne e già in pensione, il dottor De Magistris vive a Roma da solo. La figlia Linuccia - sposata e con due bambini - si occupa di lui quasi soltanto per telefono. Con il figlio Paolo c'è stato da sempre un rapporto teso e di incomprensione, poiché, mentre De Magistris è uomo d'ordine, l'altro è un irrequieto, da anni impegnato nei movimenti di protesta, e nemmeno più vive con il padre. Un giorno De Magistris vede sul giornale la foto di una giovane terrorista, uccisa all'estero nel corso di un'attentato. Lui l'ha conosciuta: è Giovanna, amore adolescente di Paolo.

Luca e Giovanni sono due amici legati da un passato fatto di esperienze comuni anche se le loro origini sono diverse. Il primo campa vivacchiando in qualche modo con un lavoro precario in una radio privata, mentre il secondo fa il regista televisivo. L'occasione che li fa incontrare dopo alcuni anni è un documentario che Giovanni sta girando. Quella che per Giovanni sarà solo una richiesta di collaborazione, per Luca è il pretesto per un tuffo nel passato. L'iniziale esitazione di Luca sarà fraintesa da Giovanni che si renderà conto del comportamento di Luca solo quando sarà troppo tardi.

L'itinerario di Karl, rivoluzionario spartachista che, tornato in libertà dopo otto anni di manicomio giudiziario, trova una società disumana e corrotta e i suoi compagni di un tempo integrati nel sistema.

Tobias Greene è morto e il suo patrimonio è amministrato dalla sua vedova, e alla sua morte verrà diviso tra i cinque figli, che lei odia ecrede che aspettino solo la sua morte. Il clima già cattivo di casa Greene peggiora nuovamente quando un presunto ladro uccide una figlia e ne ferisce un'altra.

Un carabiniere a cavallo si sposa, tenendo però nascosto il matrimonio dato che il regolamento dell'arma prevede l'immediato trasferimento di sede del milite. A peggiorare la situazione già intricata ci pensano alcuni zingari che gli rubano il cavallo. Tra varie peripezie Manfredi, assieme all'amico Peppino De Filippo, risolverà il tutto.

Alla fine del secolo scorso, in un'industria tessile torinese, un grave incidente è la scintilla che fa scoppiare le prime proteste operaie contro le inumane condizioni di lavoro. La protesta si trasforma in un durissimo sciopero, guidato del professor Sinigaglia, durante il quale un operaio muore. Gli operai rientrano in fabbrica, sconfitti, ma con un filo di speranza.

Vicenza 1956. La vita di Anna trascorre nella noia assoluta. Il marito Giacomo, impegnato in politica, passa lunghe ore in consiglio comunale. Per fortuna in casa c'è Angela, un'esuberante ragazza che proviene dalla provincia e che è stata assunta per prendersi cura della casa. Tra le due donne comincia a instaurarsi uno strano rapporto di complicità, che le porta a frequentare insieme una balera, in cerca di uomini. Le cose però si complicano...