Omar è un giovane pakistano a cui lo zio affida la gestione di una lavanderia abbandonata nella periferia londinese. Omar la rimette in sesto aiutato da Johnny (Daniel Day Lewis), un giovane sbandato a cui lo lega una relazione omosessuale. Integrazione razziale, omosessualità, traffico di droga: argomenti scottanti che Frears affronta con approccio realistico, quasi documentario, ma anche con un senso dello humour capace di ammorbidire il quadro davvero desolato della società inglese che ne esce. Realizzato a 16 mm per la Tv, è uno dei migliori risultati del cinema inglese anni Ottanta.

Jimmy, un operaio di Nottingham, ha una vita sentimentale molto disordinata. Innamoratosi della moglie di un amico, la mette incinta e la costringe ad abortire. Scoperto e punito dal marito tradito, finisce per sposare la giovane Dorren.

Alfie ha un lavoro in un garage della periferia londinese, ma soprattutto ha una passione: le donne. Una delle sue amiche, Gilda, rimane incinta e decide di sposarsi. Contemporaneamente Alfie viene ricoverato in ospedale e anche qui fa strage di cuori. Una sua conquista, Lily, resta a sua volta incinta e Alfie la induce ad abortire. Ma il peso degli anni, una certa insoddisfazione e un crescente senso di solitudine cambiano definitivamente l'eterno ragazzo Alfie.

Uno scrittore di gialli costringe il suo assistente ipnotizzato a commettere macabri omicidi per fornirgli materiale narrativo. Gli ingegnosi crimini confondono gli investigatori di Scotland Yard.

Al tempo della civiltà Maya, mentre un giovane sta per essere sacrificoto agli Dei, il popolo viene attaccato da una tribù di conquistatori che, armati di spade di bronzo, distruggono al solo contatto le spade di legno dei Maya. I Maya si dichiarano vinti, seppelliscono il loro re, incoronano il principe ereditario come nuovo "Balam" e ripiegano nell'odierno Texas. Dopo un periodo di pace, vengono di nuovo attaccati dalla tribù nordamericana guidata da Aquila Nera, decisa ad impossessarsi del loro territorio. Durante la battaglia, Aquila Nera viene ferito e sta per essere sacrificato agli Dei ma è salvato dall'intervento di Balam. Per le due tribù è arrivato il momento di rappacificarsi e combattere uniti contro nuovi invasori.

Tragica storia dell'attore di avanspettacolo Archie Rice: dopo vari lutti familiari e il fallimento finanziario gli offrono un impiego, ma lui preferisce espiare andando in prigione per debiti. Solo la figlia gli rimarrà vicina.

Joan, la sorella del capo-gang di una banda di teppisti, sottrae il portafogli a Simon Wells, un ricco turista americano in vacanza lungo la costa meridionale inglese; ma i due attuano una fuga d’amore e il fratello della donna, King, decide di inseguirli. A distanza, coadiuvati dal professor Bernard, dei bambini, nati da madri contaminate da sostanze radioattive, vivono segregati all’interno di un bunker, in realtà un laboratorio militare segreto. A trovarli sarà proprio la coppia in fuga, capitata lì per caso e ancora inseguita dalla banda di King. La situazione precipita e l’allucinazione della contaminazione si compie inesorabilmente.

Durante la seconda guerra mondiale Buzz Rickson è uno spericolato pilota bombardiere con il gusto della guerra. Il suo secondo pilota ne ammira l'abilità, ma lo detesta. Rickson, in passato, ha cercato di soffiargli la ragazza. Durante un'azione il loro aereo è colpito, ma il capitano tranquillizza il suo secondo sulla virtú della ragazza e lo fa lanciare con il paracadute. Infine si inabissa con il suo aereo nelle acque della Manica.

Il film è composto di quattro episodi (Prime nozze, Il dovere coniugale, Igiene coniugale, La famiglia felice) che hanno per tema la crisi dell'istituzione matrimoniale nella società contemporanea.

Fabian, un direttore d'orchestra dal carattere difficile, convive da anni con Dolly, un'arpista che tutti credono sua moglie e che riesce, con la propria indole conciliante, a smussare parecchie situazioni difficili per la carriera del suo uomo. Quando Fabian si concede un'avventuretta, Dolly lo lascia e trova un altro spasimante. Ma per sposarlo deve prima rompere il matrimonio mai celebrato.

A Liverpool, il trentenne Micky O'Neill, impresario teatrale e direttore di un vecchio locale, si è fidanzato con Nancy ma si trova in difficoltà col lavoro. Per conquistare la comunità irlandese della città cerca di scritturare il leggendario tenore Joseph Locke, sparito da venticinque anni, quando abbandonò l'Inghilterra perché accusato di frode fiscale. Micky pensa di averlo rintracciato e lo presenta al pubblico come Mister X.

Mark Lewis è un operatore cinematografico, schivo e introverso, che sogna di diventare regista e che per arrotondare lo stipendio realizza foto osé per conto di un giornalaio.Mark svilupperà una forma acuta di voyeurismo: un'autentica ossessione per lo spiare gli altri riprendendoli con la sua cinepresa da cui non si separa mai...

Charles Highway, un inglese poco più che adolescente, vive in casa della sorella Jenny e di Norman, suo cognato. Mentre studia letteratura ed aspira ad entrare ad Oxford, egli chiede ansiosamente risposte al suo computer per averne indicazioni su di un punto che gli preme al massimo: quello di incontrare e conquistare la ragazza del propri sogni.

Una ragazza lascia la provincia per trovare lavoro a Londra e finisce in un giro di prostituzione gestito da un certo Jones, di cui si è innamorata. Ormai incapace di fare un altro mestiere, tenta almeno di mettersi in proprio, ma Jones non si lascia scappare una donna da sfruttare. Alla fine lei lo denuncia e tenta una strada migliore.

Tony, aiuto contabile in una grande ditta londinese, è a Montecarlo con Cary, la fidanzata, ospite del signor Breuther, un ricco azionista della ditta. Breuther, però, che gli aveva promesso di fargli da testimone e di pagare i conti, non si presenta e li mette nei guai. Tony, usando un sistema infallibile per vincere alla roulette, sembra risolvere tutto, ma il demone del gioco finisce per mettere zizzania tra i due innamorati.

Jesse (Jonathan Ward) è un ragazzo di strada, un piccolo delinquente che di mestiere trasporta clandestinamente minorenni attraverso la frontiera. Un lavoro che porta Jesse dritto in prigione. Per rendergli la galera meno amara, il boss dell'organizzazione (David Warner) gli spedisce in visita una prostituta di nome Melody. I due si piacciono a tal punto da mettersi assieme e dichiarare guerra ai capi.