Un giovane impiegato ministeriale russo mentre passeggia sulla prospettiva Nevskij incrocia una donna bellissima. La segue furtivamente ma finisce per perderla di vista. Scoprirà poi che si tratta solo di una cameriera volgare e corrotta, tutt'altro che la "creatura celeste" che lui aveva immaginato che fosse. Deluso, si chiude nel suo sterile lavoro di scrivano. Sempre più trasandato invecchia lentamente e si intristisce sempre più vivendo una vita noiosa e scialba come il suo cappotto sempre più liso e rattoppato. Finalmente decide di farsene uno nuovo e la sua vita torna ad essere piena di speranza. Ma una notte, rientrando a casa, un gruppo di balordi gli ruberà il prezioso indumento. Invano va a chiedere giustizia. Tutti lo deridono e la sua vita torna di nuovo a essere buia e senza senso.