A Parigi, durante l'occupazione nazista, l'attrice Marion Steiner sostituisce il marito, ebreo e costretto a nascondersi, nel tenere in piedi il Thèatre de Montmartre. Per mettere in scena la nuova Pièce teatrale viene assunto un nuovo attore:Bernard Granger.

Ispirato all'omonimo romanzo dello scrittore francese Honoré de Balzac, pubblicato nel 1833.

Villaggio di Artigat, Francia meridionale, estate del 1542, durante il regno di Francesco I. Martin Guerre e Bertrande de Rols si sposano. Qualche anno dopo, accusato di aver commesso una rapina, Martin scompare improvvisamente. Quando, quasi dieci anni dopo, un uomo arriva ad Artigat sostenendo di essere Martin, la famiglia Guerre lo riconosce come tale; ma presto cominciano a sorgere dubbi sulla sua vera identità.

Victor Valance, un padre assente che ama giocare d'azzardo, torna a casa per prendere i soldi dalla sua famiglia e usarli per giocare. Sua figlia non si fida delle attività del padre e ne scombina i piani. Quando si rende conto però che dei gangsters stanno cercando di derubarlo, il suo atteggiamento cambia.