Un regista e una troupe di attori occupano un albergo solitario e diroccato sulle rive dell'Atlantico, in Portogallo, che fa da sfondo ad un film di fantascienza, la traversata di alcuni sopravvissuti in un mondo contaminato. Ma i soldi e la pellicola finiscono e la lavorazione del film deve essere sospesa. Il regista rintraccia il produttore a Los Angeles, dove si è nascosto perché braccato da gangster, ma entrambi cadono uccisi.

Dal romanzo di Moravia. Una notte, un professore di filosofia incontra un pittore che, in punto di morte, gli regala un quadro la cui protagonista è una procace modella. Il filosofo riesce ad incontrare la ragazza e ne diventa l'amante. Da quel momento, dovrà fare i conti col fantasma del pittore che intende contendergli le grazie della giovane.

Nel maggio del 1982, a Cannes, Wim Wenders sottopone a un gruppo di registi una domanda tanto semplice e banale quanto insidiosa e irrisolvibile sulle sorti del cinema (è una forma d'arte che sta per morire?) e sul suo rapporto con la Tv. I registi rispondono presentandosi alla camera 666 dell'Hotel Martinez.