Nella Parigi della Belle Époque un anziano regista cinematografico, proveniente dal varietà, vanta continuamente le sue conquiste femminili, propagandando senza sosta il suo credo nel libertinaggio. Quando però si innamora della stessa ragazza della quale si è innamorato il suo assistente si sacrifica in favore del giovane collega ed anzi gli insegna la strategia giusta per fare breccia nel cuore della ragazza.

Prima guerra mondiale. Mentre il marito sta combattendo al fronte, Marthe, infermiera in un’ospedale militare incontra e si innamora di François uno studente molto più giovane di lei. I due, sfidando tutte le convenzioni sociali diventano amanti. La loro unica preoccupazione è di essere felici e di vivere liberamente la loro passione. Poi un giorno Marthe si accorge di aspettare un bambino.