11 minuti di vita di vari e diversi personaggi, giovani e vecchi, ricchi e indigenti. Mentre alcune storie si intrecciano sorprendentemente, altre seguono percorsi singoli e complicati. Alcuni personaggi sono in procinto di prendere decisioni all'apparenza cruciali, altri attendono invece il passare del tempo immersi nella loro routine. Ciò che tutti hanno in comune però è l'avvistamento enigmatico di una sfuggente macchia oscura, apparsa nel cielo e in grado di scatenare una catena di eventi che cambierà le sorti di tutti.

È la storia di Wladyslaw Szpilman, pianista ebreo polacco, attraverso la Seconda Guerra Mondiale, dall’occupazione di Varsavia all’arrivo dell’Armata Rossa. Il film è diviso in due parti: la prima è incentrata sulla famiglia Szpilman, dall’iniziale mix di stupore e indignazione per le leggi razziali alla reclusione nel ghetto, infine alla deportazione; col treno che parte, e Wladyslaw che rimane giù, inizia la seconda parte, la fuga del pianista, il suo continuo cambiar nascondiglio, sempre a un passo dalla cattura, a mezzo dalla morte, a nessuno dall’orrore che in quegli anni ha avvolto Varsavia – non solo Varsavia.