Ambientato nella Parigi di Luigi Filippo, il film narra le vicende di un gruppo di persone sullo sfondo del Boulevard du Temple, all'epoca sede di moltissimi teatri (tra cui quello dei Funambules, citato nel film) e piuttosto malfamato, tanto da essere conosciuto con il nome di Boulevard du crime. Al centro della trama è Garance, un'attrice contesa tra quattro ammiratori, con ciascuno dei quali intreccia una relazione: il bandito-gentiluomo Lacenaire, il celebre attore classico Fréderic Lemaître, il ricchissimo conte di Montray, e il mimo Baptiste Debureau. Garance, dopo aver superato alcune vicissitudini con la giustizia, che la costringeranno ad abbandonare temporaneamente Parigi, reincontra il mimo, che nel frattempo ha sposato una sua collega di spettacolo, e corona il suo sogno trascorrendo con lui una notte d'amore. Vengono però scoperti dalla moglie di Baptiste e sono costretti a lasciarsi proprio il giorno dei festeggiamenti per il carnevale.

Un contrabbandiere di armi fa combutta con una ragazza che ha salvato dalla morte; insieme vivono delle avventure nella zona internazionale di Macao.

Désiré Le Sec, impiegato nella compagnia assicuratrice dello zio, sogna di diventare un investigatore. Suo zio lo incarica di indagare sulla morte del padrone del castello di Saint-Val.

Con la speranza che gli affari aumentino, Knock, un medico disonesto, convince gli ignari abitanti di un pacifico villaggio francese di avere bisogno di cure mediche. Il paese si trasforma completamente.

Nel castello dei Malasorte vivono: il conte Reginaldo, strano tipo di scienziato, che nel suo laboratorio sotterraneo si dedica con passione da allucinato, ai suoi studi sulla rigenerazione delle cellule sua moglie Estella, giovane donna ammalata di cuore e la sorella del conte, rigida zitella, che sembra vivere in un mondo lontano, fatto di antiche tradizioni. Giunge un giorno al castello la giovane Monica, che sarà l'istitutrice della bimba. Essa trova nel castello una strana atmosfera d'incubo: la contessa Estella le narra che il conte Reginaldo è sparito da due giorni e con lui il guardiacaccia, che lo aiutava negli esperimenti. Con questa strana atmosfera di mistero concordano le leggende, che fanno del castello il centro di diaboliche gesta.

C'è in giro a Parigi un assassino seriale che uccide giovani ballerine. Adrienne, amica di una vittima, collabora con la polizia alla ricerca del maniaco e salva dalla ghigliottina Fleury, direttore di un locale notturno, che è il principale indiziato.