Dal libro Fanny Owen di Agustina Bessa-Luís, a sua volta ispirato a fatti reali del XIX secolo. A metà del XIX secolo, nell'ambiente bohémien di Porto, lo scrittore Camilo Castelo Branco e il suo amico e rivale José Augusto si innamorano delle due sorelle Owen, Marie e Fanny. Benché innamorato di Marie, José Augusto fugge con Fanny, ma trova in alcune lettere procurategli da Camilo un pretesto per non consumare il matrimonio. Alcuni anni dopo Fanny muore lasciando il marito con l'incertezza sulla sua verginità.

All'epoca della colonizzazione spagnola dell'America Latina, l'amore del giovane Rodrigo per Donna Prodezza (che è sposata) e che egli insegue per tutta la vita: dalla Spagna all'America Latina all'Africa.Tratto dall'opera di Paul Claudel che de Oliveira trasfigura attraverso il cinema: piani fissi, recitazione teatrale, scenografie stilizzate. Il titolo si riferisce al fatto che Donna Prodezza dona alla statua della Vergine la sua scarpetta di raso.