1941. Il giovane luogotenente Nikolay Ivushkin viene messo a capo di una missione suicida con un carro armato T-34 e un piccolo equipaggio di soldati per bloccare un gruppo di carri armati tedeschi. La missione ha successo ma Nikolay viene catturato e imprigionato in un campo di concentramento in Germania. Quattro anni dopo i tedeschi gli ordinano di addestrare una squadra di carri armati composta da prigionieri di guerra in modo che i tedeschi possano esercitarsi proprio contro di loro. Nikolay accetta di mettersi alla guida di un T-34 semi distrutto, ma solo perché ha in mente un piano molto più grande: una fuga audace e attentamente pianificata.

La storia dell'eroica resistenza dei cadetti di Podolsk fuori Mosca nell'ottobre 1941. I cadetti furono inviati sulla linea Ilyinsky, combattendo a fianco delle unità della 43a armata sovietica per trattenere l'avanzata tedesca fino all'arrivo dei rinforzi. Disperatamente in inferiorità numerica, i giovani hanno dato la vita in una battaglia durata quasi due settimane per ostacolare le forze tedesche di gran lunga superiori che avanzavano verso Mosca. Circa 3.500 cadetti e i loro ufficiali in comando furono inviati a sostenere l'ultima linea di difesa fuori Mosca. La maggior parte di loro è rimasta lì per l'eternità.

Dicembre del 1941, fronte nordoccidentale. Una colonna di carri armati tedeschi si sta dirigendo verso Mosca. Durante una missione per fermare l'avanzata nemica, l'IL-2 di Nikolai Komlev viene abbattuto. Komlev riesce a far atterrare il suo aereo in una remota radura della foresta. È vivo, ma lontano dal territorio amico. Davanti a lui c'è una prova implacabile di dura resistenza fisica e mentale. Dopo aver combattuto la fame e il freddo estremo, sfuggendo a branchi di lupi e distaccamenti di soldati nazisti, il ferito Komlev riesce finalmente a tornare in salvo. Ma lì affronta un'altra sfida, quella che più di tutte gli cambia la vita.

30 dicembre 1941. Vyazma ("calderone Vyazemsky") è un piccolo distaccamento di soldati sovietici che, per una fatale coincidenza, si trova in una battaglia impari con un'unità speciale della Wehrmacht. Tuttavia, nessuno di loro pensa di arrendersi. Ognuno di loro era pronto a sacrificare la propria vita per proteggere la propria terra natale. Nessuno di questi coraggiosi è nato eroe. Il mito del fantasma rosso è un atto eroico senza soldato di un soldato sovietico della Grande Guerra Patriottica che incuteva negli animali una paura mortale dei soldati tedeschi. Al posto di un eroe morto ne fu inserito un altro, e nacque il mito dell'invincibile soldato sovietico. Il film "Il fantasma rosso" parla della speranza che ogni soldato avrà.