Tutti amano Jeanne, a parte lei stessa. La sua autostima è precipitata il giorno in cui il progetto di raccolta di rifiuti subacquei, che l'aveva resa famosa, si è rivelato un fiasco, e a nulla è valso il suo tuffo in mare per tentare di salvare la presentazione, se non a renderla ridicola agli occhi del mondo, grazie ad un video divenuto virale. Come se non bastasse, per riprendersi dal disastro economico, le tocca il penoso compito di volare a Lisbona per svuotare l'appartamento della madre morta un anno prima. La sua profonda solitudine e la disperazione che non le dà tregua vengono turbate soltanto dall'incontro casuale con un ex compagno di liceo, il quasi omonimo Jean, che sembra conoscerla meglio di quanto lei non creda.

Settembre 1810. Le truppe di Napoleone invadono il Portogallo. Con l'aiuto degli alleati inglesi, le armate portoghesi guidate dal generale Wellington, mettono in atto una strategia elaborata dal generale stesso. Al fine di arretrare l'armata imperiale francese e proteggere Lisbona, il generale obbliga il ritiro delle truppe portoghesi per attirare il nemico in Torres Vedras, dove aveva fatto costruire una serie di fortificazioni insormontabili. Nello stesso tempo riesce con un'operazione, a privare ogni fornitura locale x la popolazione francese causando un esodo di massa dei civili. E così che civili di tutti i ranghi e di tutte le età si mettono in marcia in cerca di salvezza

La vita di Rosa, una professionista molto apprezzata, viene sconvolta dalla morte del nonno Marcelino.

Hélène è una donna che ha perso il marito e ha un figlio di diciassette anni di nome Pierre. Insieme a lui si reca nella casa in cui sono soliti trascorrere le vacanze estive, dove iniziano a provare una intensa ed insana attrazione, contraria alla morale.

Ossorio, un uomo di circa cinquant'anni, scende una notte da un treno alla stazione di Santamaria, trovandosi nel mezzo di una folla di profughi e di soldati esausti. Il suo scopo è tentare di ricostruire le fila della resistenza al regime, ritrovare i suo compagni partigiani e la donna che ama. Ma la situazione è molto cambiata e gli amici di un tempo gli voltano la faccia. E mentre la milizia del dittatore mette a ferro e fuoco la città, scatenando il terrore, ciascuno ormai cerca solo di salvare la pelle.

Un'adolescente è attratta dallo stile di vita edonistico della cugina quando trascorre con lei l'estate a Cannes, imparando qualcosa su se stessa e sui propri valori.

Béatrice è a Biarritz con la sua famiglia per celebrare l'uscita del libro in cui racconta dell'incidente del marito Frédéric che le ha cambiato del tutto la vita. Cieco, senza peli sulla lingua, divertente e seducente, Frédéric è diventato imprevedibile in tutto. Sebbene i loro nomi nel libro siano stati cambiati per preservare l'anonimato delle persone citate, il libro si trasforma per Béatrice in una sorta di boomerang quando amici e famigliari si riconoscono nelle situazioni raccontate.

Aprile 1974: la Rivoluzione dei Garofani sta cambiando la storia del Portogallo. Victor è un portoghese che vive in Francia e decide di tornare in patria con l'amico Marco, sulla due cavalli di questi, in compagnia della bella Claire, amata da entrambi.