Un giustiziere misterioso si aggira per la città di Londra eliminando pericolosi assassini i cui delitti sono rimasti impuniti. Un ispettore di polizia indaga sugli accaduti e cerca di ca catturare l'uomo.

Hans Castorp, fresco di università e in procinto di diventare ingegnere civile, arriva al sanatorio Berghof nelle Alpi svizzere per visitare suo cugino Joachim, un ufficiale dell'esercito, che si sta riprendendo dalla tubercolosi. Intenzionato a restare al Berghof per tre settimane, Hans viene gradualmente contagiato dall'atmosfera morbosa che pervade il luogo. Desideroso vivamente di essere considerato un malato come gli altri, raggiunge il suo scopo e rimane in sanatorio per...sette anni. Durante questo periodo, ha abbastanza tempo per prendere parte ai furiosi dibattiti filosofici che contrappongono Settembrini, un umanista laico, e Naphta, un gesuita totalitario. E innamorarsi della bella ma enigmatica Clawdia Chauchat. Quando nel 1914 viene finalmente dimesso – insieme a tutti gli altri pazienti – è solo per immergersi negli orrori della Prima Guerra Mondiale.

Un carcerato, protetto dalla complicità di due secondini, fugge dal penitenziario e uccide su commissione due collegiali. Poco dopo vengono ammazzati i professori, ex amanti delle ragazze, e il sicario stesso.

L'insospettabile lady Sheringham dirige una losca organizzazione per lo smercio della droga e la tratta delle bianche. Tra le sue vittime, in passato, c'è stata una ballerina, Nora Wilson, di cui suo figlio Bruce si era innamorato e che avrebbe voluto sposare. Riuscita a tornare in Inghilterra, sotto falso nome, Nora ha cominciato a vendicarsi di tutti i collaboratori della nobile signora, eliminandoli ad uno ad uno. Faccia a faccia con lei, Nora viene a sua volta uccisa dalla sua persecutrice. La polizia giunge però in tempo a evitare che un ultimo carico di ragazze venga inviato in America Latina e ad arrestare lady Shringham.