Harry Woltz è uno stimato ed apprezzato detective della Omicidi. Molto esperto nel suo lavoro e abituato a relazionarsi con spieati criminali, conduce una vita parallela frequentando locali notturni, sperperando il denaro in giochi d'azzardo e organizzando serate all'insegna delle belle donne. Un giorno compie una mossa sbagliata che lo costringe a dover dare una ingente somma di denaro ai fratelli Russel. Per saldare il debito accetta di uccidere su commissione la signora Evans, l'avvenente socia dei fratelli. Woltz organizza un omicidio perfetto ma, nell'eseguirlo qualcosa non va come previsto e si trova costretto a fare delle scelte che metteranno a repentaglio la sua stessa vita.

Joe Moore (Gene Hackman) è felice, ha una bella moglie, molti soldi e un lavoro che ama. Joe Moore è un ladro. Ma ad un certo punto tutto inizia ad andare storto: viene ripreso da una telecamera mentre ruba, il suo ricettatore Bergman (Danny DeVito) si rifiuta di dargli dei soldi per un vecchio affare e sua moglie forse lo tradisce con un tenente della polizia.

Katie sta per laurearsi ed è sotto pressione, deve consegnare la tesi e andare a vari colloqui di lavoro. Come se non bastasse, un detective, Wade Handler, arriva al campus per farle una serie di domande sulla sparizione del suo ex fidanzato, Embry Langan, scomparso due anni prima in circostanze misteriose...