Germania, 1939. Liesel Meminger è una ragazzina di pochi anni che ha perduto un fratellino e rubato un libro che non può leggere perché non sa leggere. Abbandonata dalla madre, costretta a lasciare la Germania per le sue idee politiche, e adottata da Rosa e Hans Hubermann, Liesel apprende molto presto a leggere e ad amare la sua nuova famiglia. Generosi e profondamente umani gli Hubermann decidono di nascondere in casa Max Vandenburg, un giovane ebreo sfuggito ai rastrellamenti tedeschi. Colto e sensibile, Max completa la formazione di Liesel, invitandola a trovare le parole per dire il mondo e le sue manifestazioni. Perché le parole sono vita, alimentano la coscienza, aprono lo spazio all'immaginazione, rendono sopportabile la reclusione. Fuori dalla loro casa intanto la guerra incombe e la morte ha molto da fare, ricoverando pietosa le vittime di Hitler e dei suoi aguzzini, decisi a fare scempio degli uomini e dei loro libri.

Il reporter di punta Lars Bogenius è un giornalista rispettato e sa come stupire i suoi lettori e critici con reportage emozionanti. Emozionale, realistico e commovente, il suo stile promette regolarmente di fargli vincere i premi più ambiti del settore. Anche la sua casa editrice è grata a questo giornalista eccezionale, perché i numeri del giornale stanno crollando e sono aiutati, tra l'altro, dal reportage di Bogenius. Sembra tutto troppo bello per essere vero, almeno questa è l'opinione del giornalista freelance Juan Romero, che affronta le incoerenze e guarda più in profondità dietro la ricerca e il reportage di Bogenius. È un piano pericoloso che deve affrontare numerosi ostacoli. Ma quello che scopre si rivela il più grande scandalo giornalistico in Germania.