La tragica storia della pittrice naif francese Séraphine Louis alias Séraphine de Senlis (1864-1942), un'umile serva che diventa pittrice autodidatta di talento. Scoperta da un importante critico e collezionista, William Uhde, si mette in risalto tra le guerre insieme ad altri pittori naif come Henri Rouseau per poi precipitare nella follia e nell'oscurità con l'inizio della Grande Depressione e della seconda Guerra Mondiale.

Hélène, redattrice di romanzi rosa, vive un'esistenza solitaria punteggiata dal lavoro e dai libri. Convinta che la vita nei romanzi sia più bella rispetto a quella reale, vede la sua routine sconvolta il giorno in cui nell'appartamento vicino si trasferisce la signora Mills, un'anziana ed eccentrica americana.

Dopo aver assistito ai moti del maggio francese del Sessantotto, un gruppo di giovani si abbandona ai fumi dell'oppio. All'interno della comitiva, nasce la storia d'amore tra un ragazzo e una giovane, entrambi coinvolti nell'insurrezione.