Di ritorno da una serata, mentre rincasano, due cugine sono assalite da un uomo: una viene uccisa, l'altra, benché ferita, riesce ad avvertire la polizia. Le indagini si orientano nel mondo dei maniaci sessuali, ma non danno nessun esito. A questo punto però, Patricia, la sopravvisuta, denuncia suo fratello come autore dell'omicidio: ma l'ispettore Carella, trovato il diario di Patricia scopre la sconcertante verità.

Mentre a Madrid il generalissimo Franco sta morendo, a Parigi uno scrittore spagnolo di sinistra entra in conflitto con il figlio che lo considera un sorpassato, scopre che la defunta moglie lo tradiva, non ha più l'età per un'amante giovane.

William James vive a Parigi con la moglie ma si trasferisce in terra Cilena, ai piedi della Cordigliera Andina, per visitare una proprietà vinta al gioco d’azzardo e per conoscerne gli attuali inquilini.Ma le persone che James incontrerà non sono tutte vive, gli occupanti della villa hanno loro regole, anche linguistiche, e sono vampiri, fantasmi, morti viventi.

Russia, 1870. Un gruppo di giovani rivoluzionari anarchici si propone di rovesciare il regime zarista con la violenza. I loro attacchi creano un clima di psicosi e sfiducia reciproca tra la popolazione, ma in realtà, sia i rivoluzionari che i repressori sono manipolati da un individuo diabolico.

E' il film testamento di Fassbinder (uscì dopo la sua morte) e contiene tutte le problematiche più care al regista: l'omosessualità, l'amore, la violenza, la morte, ecc. Quando uscì diventò subito un manifesto per la liberazione omosessuale, anche se la struttura del film, molto teatrale e allegorica, ne rendeva difficile la comprensione da parte del grande pubblico (lo stesso accadde molto dopo per il Salò di Pasolini). La censura italiano blocco il film che ottenne il visto col divieto ai minori di 18anni solo dopo il taglio di due sequenze che mostravano scene di sodomizzazione e masturbazione (ritenute "particolarmente realistiche"). Il film fu presentato in versione integrale al Festival di Venezia del 1982 e provocò una dichiarazione ufficiale di disaccordo con la giuria del festival da parte del Presidente della stessa giuria (Marcel Carné) perchè questa si era rifiutata di assegnargli il leone d'oro.