Alla morte del magnate Kane (Welles), un giornalista (Cotten) indaga sulla sua vita: dalla sua infanzia alla sua ascesa nel mondo della stampa e della finanza, alla sua storia d'amore con una cantante lirica mancata alla solitaria fine nella lussuosa e sconfinata tenuta di Xanadu.

Una madre e due figli in Indocina. La madre ha comprato un terreno e cerca di renderlo coltivabile proteggendolo con una diga. La figlia crede invece che la via d'uscita sia il suo ricco amante.

Durante un periglioso viaggio in treno, lo psicologo Huntington Bailey incontra una strana donna, Clarissa Bedereaux, e scambia con lei alcune battute. In seguito, a New York, Bailey apprende della misteriosa morte della sua interlocutrice. Tramite un amico entra in contatto con i congiunti della scomparsa, i Bederaux, e viene attratto dalla bellezza di Allida, la cognata di Clarissa. Bayley non può fare a meno di notare il comportamento elusivo e nevrotico di tutta la famiglia e vi si trova coinvolto quando Nick, il marito di Allida, lo invita a prendersi cura dei disturbi nervosi della donna. Grazie ad un fortuito scambio di valigie, Bailey ha modo di leggere i diari di Clarissa e scopre che lo strano comportamento della famiglia ha origini più profonde... sino all'esplosione finale del Male.