E' il 1934: la Rivoluzione Russa dilaga nell'immenso ex impero zarista, impregnando col suo ardore ogni zona, anche la più remota; rimangono delle sacche di resistenza però ed in particolare due comunità ,quella degli Ostachi e dei Nenci, fieri popoli che abitano la tundra, che vivono seguendo le leggi delle loro tradizioni millenarie e che non mostrano alcuna intenzione di soggiogarsi al potere dei Soviet. Le autorità decidono di mandare sul posto una compagnia di artisti, capeggiata dalla fervente rivoluzionaria Polina, eroina sovietica, con lo scopo di sottomettere con le buone, attraverso una manovra prevalentemente culturale, la recalcitrante popolazione che vive sul fiume Amnija.

Leningrado, 1945. La Seconda guerra mondiale ha devastato la città, demolendo i suoi edifici e lasciando i cittadini a pezzi, sia fisicamente sia moralmente. Anche se l'assedio (uno dei peggiori della storia) è finalmente finito, vita e morte continuano a segnare le strade. Due giovani donne, Iya e Masha, cercano in tale contesto una nuova ragione d'essere e sperano di risorgere dalle rovine.

Una ragazza è fatta prigioniera ed abusata da un folle capitano della polizia, incaricato proprio di indagare sul rapimento.

Durante il disgelo politico degli anni '60, l'Unione Sovietica aveva bisogno di oro. Dopo aver trascorso anni a esplorare senza successo, le autorità hanno deciso di chiudere le esplorazioni. Ma il geologo Chinikov è posseduto dall'idea di trovare l'oro leggendario del Territorio, l'inospitale terra dove la tundra incontra l'Artico nell'estremo nord russo.

Mikhail è un giovane e cinico proprietario di una miniera, e nella vita ha sempre messo al primo posto il suo lavoro sacrificando ogni tipo di relazione significativa. L'incontro con Lisa e un incidente inaspettato che lo porta inspiegabilmente indietro nel tempo alla Seconda Guerra Mondiale, gli faranno intraprendere un viaggio non solo attraverso il tempo, ma anche alla ricerca di se stesso.