Nel XIII secolo il vecchio Kozlík (Josef Kemr) viene arrestato dai soldati del re; il figlio Mikoláš (Frantisek Velecký) chiede aiuto a Lazar (Michal Kozuch), capo del clan rivale, ma viene respinto. Il fratello minore Adam (Ivan Palúch) si vendica allora rapendo Marketa (Magda Vásáryová), figlia di Lazar, e brucia il loro villaggio, suscitando l'ira del re. Già promessa a Dio dal padre, Marketa viene violentata da Mikoláš, tuttavia lei se ne innamora, venendo così ripudiata dal genitore.

Jirí Menzel (Praga, 1938). Regista. Frequenta, alla Scuola di cinema, i corsi di Otakar Vávra. Nel 1962 si diploma con un simpatico mediometraggio narrativo, Umrel nám pan Foerster (Ci è venuto a mancare il signor Foerster). Oltreché promettente e singolare regista, M. si rivela attore di carattere - allampanato, gli occhiali, una faccia lunga e triste - in diversi film di colleghi, come in Strop (Il soffitto, 1963) di Vera Chytilová, in Kazdy den odvahu (Il coraggio quotidiano, 1964) di Evald Schorm. Tocca anche a lui, nel 1965, un episodio del film collettivo Perlicky na dne (Perline sul fondo), che la critica considera il manifesto della nová vlna. Un altro episodio di film collettivo lo gira nello stesso anno, realizzando un piccolo 'giallo' - Zlocin v divci skolé (Delitto nella scuola femminile) - che mette in luce certe sue caratteristiche, come l'attenzione sorridente (ma intensa) alle faccende del sesso.