La serie, ambientata in un gruppo di fittizie case popolari a Manchester, ruota intorno alla vita di Frank Gallagher (David Threlfall), dipendente dall'alcool, e la sua grande e problematica famiglia. Inizialmente, la serie è incentrata sulle vicende di Frank e dei suoi sei figli, Fiona (Anne-Marie Duff) ed il fidanzato Steve (James McAvoy), Lip (Jody Latham), Ian (Gerard Kearns), Carl (Elliott Tittensor), Debbie (Rebecca Ryan), e Liam (Johnny Bennett), e dei loro vicini di casa, Kev (Dean Lennox Kelly) e Veronica Ball (Maxine Peake), ma, a partire dalla quarta stagione, molti dei personaggi principali abbandonano la serie, tanto che attualmente gli unici presenti dalla prima stagione sono il protagonista, Frank Gallagher, e la figlia della sua seconda moglie, Karen Jackson (Rebecca Atkinson). A partire dal 2009, la famiglia Maguire, già presente in precedenti stagioni ma in un ruolo secondario, diventa sempre più protagonista dello show. Nel corso degli anni, anche altri personaggi minori hanno acquisito importanza, come per esempio la famiglia Karib.

L'Ispettore capo Vera Stanhope (Brenda Blethyn) è una detective alla soglia della pensione della fittizia Northumberland & City Police, che indaga sui delitti che avvengono nella sua giurisdizione. Lei è appassionata del suo lavoro e, nonostante un aspetto costantemente trasandato e una personalità irascibile, ha una mente calcolatrice e si impegna profondamente nel suo lavoro. Suoi compagni di lavoro sono i sergenti Joe Ashworth (David Leon) e Aiden Healy (Kenny Doughty).

Una squadra di investigatori applica nuove tecniche a vecchi crimini mentre risolvono casi freddi.

Le vicende di un team di patologi forensi che, dai loro laboratori, conducono indagini e risolvono i casi più complicati.

La serie si svolge nella splendida cornice di una piccola isola caraibica, Saint-Marie, dove il poliziotto Richard Poole, britannico doc, viene inviato per risolvere un misterioso omicidio.Poole si ritrova in una fatiscente stazione di polizia a lavorare con una nuova partner, la brillante Camille Bordey, in un ambiente totalmente diverso da tutto ciò a cui lui è abituato. Lui è un tipo da giacca, cravatta e mocassini... in spiaggia. Nonostante ciò, pur essendo assolutamente un pesce fuor d'acqua in questo paradiso terrestre, si dimostrerà all’altezza di risolvere ogni caso che si presenterà di episodio in episodio.

Durante gli ultimi anni del dominio britannico in India, l'ambiziosa giovane suora sorella Clodagh è a capo di una missione in una parte remota dell'Himalaya. Il palazzo di Mopu è stato donato dal generale Toda Rai, che spera che le Suore di Santa Fede liberino la "Casa delle Donne" dai ricordi infelici legati alla sua defunta sorella...