Germania, anni Cinquanta. Lola, prostituta e cantante, lavora in un bordello di provincia ed è l'amante di Schuckert, un uomo bieco e corrotto. L'arrivo di un onesto assessore sembra mettere fine ai loro loschi traffici e ai facili guadagni, ma Lola riesce a sedurlo e a farsi sposare, pur restando legata al suo amato sfruttatore. Una durissima accusa alla società borghese, che mostra gli anni della ricostruzione come un periodo di totale degrado morale e sociale.

Veronika Voss è un'attrice in declino che un giornalista, nella Monaco di Baviera del '55, incontra per caso. Ne rimane affascinato e, cercandola, scopre che la donna vive dalla sua psichiatra, che la sta uccidendo con la morfina per impadronirsi dei suoi beni. Il giornalista, aiutato da un'amica di Veronika, cerca di salvarla...

Un magnate finanzia allegramente i terroristi per incrementare le sue vendite di computer, gettando nel panico il governo e l'industria della Germania occidentale verso il 1980, mentre si forma la terza generazione di attivisti di sinistra dell'Europa occidentale, dopo la paralisi della violenta Red Army Faction. La segretaria del capitalista internazionale PJ Lurz è un membro della banda, mentre il suo suocero/amante commissario di polizia ha assunto la forza di sicurezza aziendale di Lurz.