Lisbona, XIX secolo. L'orfano Joao intende scoprire le sue vere origini, compiendo un rocambolesco viaggio attraverso l'Europa.

Ossorio, un uomo di circa cinquant'anni, scende una notte da un treno alla stazione di Santamaria, trovandosi nel mezzo di una folla di profughi e di soldati esausti. Il suo scopo è tentare di ricostruire le fila della resistenza al regime, ritrovare i suo compagni partigiani e la donna che ama. Ma la situazione è molto cambiata e gli amici di un tempo gli voltano la faccia. E mentre la milizia del dittatore mette a ferro e fuoco la città, scatenando il terrore, ciascuno ormai cerca solo di salvare la pelle.