Durante la guerra civile americana, un gruppo di soldati nordisti cattura un treno ad Atlanta e tenta di portarlo a Chattanooga. Il macchinista Johnnie Gray (Keaton) li insegue per salvare i suoi due amori: la locomotiva "The General" e la fidanzata Annabelle. Uno dei capoloavori del cinema muto.

Questo film del primo Chase è la tipica commedia farsesca di Mack Sennett, prima che Chase inventasse il personaggio di Jimmy Jump. La situazione è comune: Chase è un giovane che non può permettersi di pagare l'affitto, mentre il suo vicino di casa è un artista del circo, grande e grosso, ed entrambi sono innamorati della stessa ragazza. Gli eventi conducono verso la conclusione attesa, un finale a precipizio.