Il film parla di una stagione della vita di Giulio Andreotti, e precisamente del periodo che va dalla fine della sua settima presidenza del consiglio, con all'orizzonte la massima carica istituzionale del paese, all'inizio del processo che lo vede accusato di associazione mafiosa.

Gli amori e le mirabolanti avventure del celebre predone dei mari.Il corsaro Henry Morgan, ridotto in schiavitù, viene acquistato da Ynez, figlia del Governatore di Panama, della quale si innamora. Ciò però provoca la sua deportazione su una nave spagnola: la conseguente rivolta dei forzati, da lui stesso capeggiata, dà il via a una serie di ardite imprese fra cui la liberazione di Ynez, che era stata fatta prigioniera, e l'attacco alla roccaforte di Panama, le cui ricchezze cadranno alla fine nelle sue mani. Ma il cuore di Morgan batte sempre per Ynez, che il destino ha nuovamente allontanato da lui...

In una trentina di episodi, distinti in cinque sezioni (Usi e costumi; Le donne; Il lavoro; Lo Stato, la Chiesa e il cittadino; La famiglia), il regista descrive acutamente i costumi degli italiani e, tra una sezione e l'altra, viene inserito un intermezzo: quattro operai a bordo di un aereo diretto a Stoccolma anticipano la sezione successiva con un comportamento "tipico" tra compassati viaggiatori svedesi ma, negli ultimi fotogrammi del film, una volta arrivati in Svezia porteranno allegria in un silenzioso bar nei dintorni della capitale. Il film è ambientato in alcuni luoghi caratteristici dell'Italia: Roma, Amalfi, Ravello, Matera, Napoli, Venezia, Torino, Firenze, più la Sicilia ed alcune zone dell'Italia rurale.

Nella Venezia del 1943, Renato Braschi, esponente del Partito d'Azione a capo dei partigiani, sceglie di continuare le sue azioni di sabotaggio contro i fascisti nonostante gli inviti dei superiori alla prudenza e alla sospensione degli attentati. Ma anche tra i compagni più fidati, possono nascondersi i traditori.

Domiziano, crudele imperatore romano, vuole sbarazzarsi d'un suo generale inviandolo in Gallia per una missione pericolosa: ritrovare una miniera d'oro. Il romano ci riuscirà grazie all'aiuto d'uno schiavo geologo, ma alla fine i due entreranno in contrasto perché amano entrambi la stessa donna. Solo lo schiavo sopravviverà all'ultimo scontro.

La prigionia di Moro vista dal privato dei suoi rapitori. Roma, 1978: Chiara diventa la "vivandaia" di Aldo Moro dopo il suo sequestro da parte delle Brigate Rosse. La ragazza fatica a conciliare la lotta armata con la vita di tutti i giorni, fatta di lavoro, fidanzato e rapporti con familiari, amici e colleghi.

Bingo è un mercenario che accetta una missione per conto del servizio segreto americano. Deve affrontare fra l'altro un vecchio nemico che ha istruito un giovane allievo apposta per ucciderlo. A metà dell'incarico, però, i servizi segreti avversari si mettono d'accordo. Bingo s'adegua. Non così il giovane aiuto idealista che viene ucciso. Bingo allora contravviene all'ordine dei pezzi grossi e salda il conto agli assassini.

Atene, 1945: il maggiore Peter Whitfield, col suo piccolo contingente militare, si trova assediato nell'hotel Zeus da parte di partigiani greci comunisti. Il maggiore deve difendere l'hotel a ogni costo perché è pieno di armi ma nonostante tutti i suoi sforzi l'albergo alla fine viene minato. Whitfield e un gruppo di persone che erano rimaste con lui riusciranno a mettersi in salvo prima che l'edificio salti in aria.

Sontuosa biografia di Paolina Borghese, la sorella birichina di Napoleone.

Il documentario viene commissionato a Bertolucci dall'Eni in collaborazione con la Rai: un documentario in tre puntate che tracci la storia dell'oro nero. La via del petrolio. L'idea è quella di seguire il lavoro d'estrazione in Persia, poi accompagnare il viaggio di una petroliera fino a Genova, infine, percorrere l'oleodotto da Genova in Germania. A ciascuna di queste tre tappe corrisponde una puntata, ognuna delle quali ha, però, un'introduzione particolare: la prima puntata è spettacolare, ricca, nettamente documentaria. La seconda è avventurosa, con citazioni letterarie, rimandi alla storia del cinema. La terza è fantasiosa, con al centro la figura di un giornalista sudamericano che segue l'oleodotto sotterraneo passo a passo, con vari mezzi, persino a piedi.

Carla e Dino, con i rispettivi matrimoni in crisi, si incontrano e iniziano un rapporto che non si perfeziona a causa della "viltà" di lui.

Alla fine del secolo scorso, in un'industria tessile torinese, un grave incidente è la scintilla che fa scoppiare le prime proteste operaie contro le inumane condizioni di lavoro. La protesta si trasforma in un durissimo sciopero, guidato del professor Sinigaglia, durante il quale un operaio muore. Gli operai rientrano in fabbrica, sconfitti, ma con un filo di speranza.

Roma, anni Venti. Il trentacinquenne Nello Balocchi è un uomo timido e impacciato che viene mandato dal padre a insegnare in un liceo di Bologna con la speranza che trovi finalmente moglie, garantendo alla famiglia la discendenza. A Bologna, Nello divide la stanza di una pensione con un barbiere napoletano che lo inizia con successo al sesso. Un giorno finisce in un istituto per non vedenti dove incontra una ragazza bella e spregiudicata di cui si innamora perdutamente.

Una congiura contro il re di Spagna, di cui è protagonista il perfido duca di Saavedra, è sventata da Carlos, conte di Bazan, sfuggito miracolosamente ad una esecuzione capitale. Il conte può così sposare la coraggiosa Isabella

Il re di Danimarca è morto; il figlio ed erede al trono, il principe Amleto vede apparire sugli spalti del castello di Elsinore il suo spettro che gli rivela di essere stato avvelenato dal proprio fratello Claudio che ne ha poi sposato la vedova.

Belinda McDonald, una ragazza sordomuta, conosce il giovane medico Robert Richardson. Il dottore si rende presto conto che la ragazza, sebbene sorda e muta, dimostra un'intelligenza molto vivace.

Cortometraggio animato diretto da Lele Luzzati. Un giorno al palazzo del Re arriva un uccello prodigioso. Dopo aver favorito il matrimonio del sovrano, salverà due bambini abbandonati alla corrente di un fiume. Saranno forse loro i veri eredi al trono?