Convinti che la figlia maggiore, che vive in Brasile, sia sul punto di sposare un vecchio architetto, madre e padre, con la figlia minore, volano nel sudamerica per cercare di impedire il matrimonio. Giunti là scopriranno che la figlia vuole, sì, sposarsi, ma con il figlio dell'architetto, ed anche la piccola di casa trova l'amore.

Nel 1859, l'idealista John Wickliff Shawnessey, un abitante di Raintree County, Indiana, è distratto dalla sua fidanzata del liceo Nell Gaither da Susanna Drake, una ricca ragazza di New Orleans. Questo triangolo amoroso è ulteriormente complicato dalla guerra civile americana e dall'oscura storia familiare.