Nell'America del 1909, alle soglie del proibizionismo, il ritratto senza reticenze dell'ascesa e della caduta di un gangster, Tom Powers, dall'infanzia trascorsa nelle strade di un quartiere povero di New York alle prime imprese criminose insieme con il fido amico Matt Doyle, dagli amori travagliati con la fidanzata Kitty e la bellissima Gwen Allen alla tragica fine per mano di una banda rivale.

Tarzan si mette sulle tracce del dottor Brooks, un anziano scienziato tenuto prigioniero nella città perduta di Zar, il dio dalle dita di smeraldo. Anche Mary, la figlia di Brooks, è alla ricerca del padre insieme a Bob Hall. Il safari è affidato a Jeff Herbert e Nick Moran, due guide che si rivelano essere dei farabutti. Anche Mary cade nelle mani dei seguaci di Zar e viene portata alla presenza del Grande Sacerdote. Tarzan corre in suo soccorso. Herbert e Moran saranno uccisi, mentre gli altri avranno salva la vita a patto di non ritornare più nella città. Tornati liberi, Mary e suo padre decidono di restare in Africa insieme a Tarzan.

Un pranzo mondano fa da sfondo a una serie di comportamenti e di rapporti che si intrecciano durante la serata. La moglie di un armatore in crisi invita due nobili inglesi che disdegnano la serata e questo fatto crea malumore nella padrone di casa: al loro posto, interverranno come rimpiazzo, due parenti poveri. Gli altri invitati sono un'anziana attrice molto ricca e vecchia fiamma del marito, un attore sulla via del tramonto anche perché alcolizzato, un capitano d'industria con la moglie, il medico di famiglia e consorte.