Durante il proibizionismo, Dave "lo Sciccoso" è a capo di una banda di contrabbandieri di alcolici a New York. Dave è un tipo superstizioso, che ha un debole per le mele "magiche" vendute da Apple Annie, una mendicante alcolizzata, convinto che gli portino fortuna. Apple Annie con grandi sacrifici ha mantenuto la figlia Louise in un collegio in Spagna dove la ragazza ha conosciuto il figlio del conte Alfonso Romero. Il conte, il figlio Carlos e anche Louise (che non sa nulla della situazione economico-sociale della madre) stanno per arrivare a New York per conoscere la famiglia. Dave, che in fondo ha un cuore d'oro, decide di aiutare Annie, e con la sua banda organizza i preparativi per trasformare la stracciona in una gran signora.

Una ballerina d'avanspettacolo decaduta cerca vendetta dopo che la sua vita è stata rovinata da un politico locale pronto a sacrificare i propri sentimenti per lei pur di far carriera.

Nel profondo sud, una donna di quarant'anni nevrotica e passionale tradisce il marito. L'amante, un riccone di Chicago, le offre il matrimonio, ma la donna è incinta e ha paura di rivelarglielo per non perderlo. Ma si ferisce gravemente e muore all'ospedale per le ferite, nonostante le cure del marito medico.

Stufa di una vita senza emozioni, Ethel lascia il marito e diventa l'amante del capo di una banda di malavitosi. Presto, però, la donna si innamora di un altro criminale, nemico giurato del malvivente.

Martha (O'Hara), una vedova irlandese, si reca in Texas con la figlia decisa ad accoppiare uno strano toro della razza Hereford a una vacca americana, convinta di poter produrre una razza di bovini più resistente. Nelle peripezie verso la realizzazione del suo progetto, la donna è aiutata dal rude cowboy Sam Burnett (Stewart).

Su un volo di linea dalle Hawaii alla California, uno dei due motori va in avaria e l’equipaggio, grazie al sangue freddo del copilota Dan Roman (John Wayne), è in costante contatto radio con la terraferma per verificare le ipotesi di salvataggio da attuare. Nel frattempo, i passeggeri a bordo, convinti di prepararsi al peggio, rivalutano le loro vite, facendo mente locale sugli errori del passato e pianificando gli eventuali comportamenti da attuare una volta toccato il suolo.

Anni Quaranta. Nello stato americano del Mississippi, dedito ancora prevalentemente all'agricoltura, i bianchi hanno il predominio e guardano con sospetto la popolazione di colore. Lucas Beauchamp, un uomo di colore che ha la reputazione di non rispettare i bianchi e di non sottomettersi, viene ritrovato svenuto all'alba in un campo con in mano una pistola ancora fumante vicino al cadavere di un bianco. Lucas viene subito accusato di assassinio e arrestato e non servono a nulla le sue proteste e le sue dichiarazioni di innocenza: nessuno gli crede. Quando poi chiede a Gavin Stevens, il migliore avvocato dello stato, di rappresentarlo in tribunale, questi, ritenendolo colpevole, rifiuta. Chick, un ragazzo del luogo, che Lucas ha aiutato in passato, è l'unico a credere alla sua innocenza e quando capisce che gli abitanti del luogo stanno per andare a prelevare il prigioniero per linciarlo, si reca da Stevens chiedendo di intervenire e provare l'innocenza di Lucas.

Un ex pistolero si reca nella cittadina di Fort Worth per rilevare il giornale locale. Inizia così a combattere i fuorilegge con l'aiuto di questo strumento d'informazione.

Quattro fuorilegge si recano in una città fantasma per recuperare il bottino di una rapina, ma l'avidità e un assalto degli indiani stermineranno il gruppo. Si salverà solo il più giovane che si rifarà la vita con una pellerossa

Un episodio della guerra civile americana. Il maggiore Kearny, che scorta dei cavalli che servono ai suoi, viene attaccato dalle truppe della parte avversaria: cede i cavalli per salvare i suoi uomini. Viene espulso dall'esercito, ma riesce a provare la sua innocenza e a riabilitarsi.

Eddie è un modesto travet tutto dedito al lavoro. Al punto che accetta di rinunciare alle ferie appena iniziate per rientrare in ufficio. Suo figlio, un bambino di otto anni, vorrebbe invece che il padre andasse a verificare la trappola per conigli che essi avevano piazzato in una foresta. Tornato in città Eddie si rende conto del torto fatto al figlio e manda a quel paese il capo.

Brett Wade, giocatore d'azzardo, pistolero e pianista classico, viene ferito in uno scontro a fuoco con il clan Ferris; il medico trova segni di tubercolosi. In viaggio verso il Colorado per curarsi, Brett si ferma a Socorro, nel Nuovo Messico, insieme al pistolero dei Ferris Jimmy Rapp. Lo sceriffo Couthen teme un'altra sparatoria, ma Brett ha in mente di salvare la giovane con un passato Rannah Hayes da una vita come ragazza del saloon di Dick Braden.

Un industriale è in difficoltà: ha fabbricato grandi quantità di filo spinato destinato a recintare le proprietà terriere del West, ma gli allevatori non ne vogliono sapere, perché temono che il bestiame possa rimanere ferito. Una giovane intraprendente si offre come piazzista e parte per il West. Un grande allevatore le propone il matrimonio, ma di filo spinato non ne vuol sentir parlare. La donna riuscirà a piazzare la merce persuadendo le mogli dei suoi clienti. Poi sposerà un giovane pioniere dell'automobilismo, che l'ha aiutata nell'impresa.

La storia del West attraverso le vicende di una famiglia di coloni. Una sorella sposa un cacciatore solitario; l'altra, un giocatore di professione. Il figlio della prima partecipa alla Guerra Civile, durante la quale salva anche la vita al generale Grant. Conclusa la guerra, diventa sceriffo di una città di frontiera e contribuisce così all'affermazione dell'ordine e della nuova civiltà americana.