Per conquistare forza e sicurezza in sé stesso, un uomo in dialisi non trova nulla di più sano che partecipare ad un torneo di arti marziali. Liberamente tratto dall’omonimo romanzo autobiografico dell’allora diciassettenne Valentina Lippi Bruni, sulla sua storia sentimentale con un malato, "Il Soffio dell’anima" capovolge la prospettiva del libro: qui il punto di vista è del paziente, che ha per maestro spirituale una donna. L’autrice (con Luna Film, società creata appositamente allo scopo, produce anche) e Victor Rambaldi - che invece sceneggia e dirige - fin dall’inizio del progetto si sono trovati d'accordo sui cambiamenti da apportare per la riduzione cinematografica.

Il protagonista della storia è Franco, un ragazzo timido e con grandi difficoltà nei rapporti sociali. In età adolescenziale viene colpito duramente dalla morte del padre. L’evento genera in lui un malessere diffuso, compreso fino in fondo unicamente da Sara, sua sorella. Al fine di ottenere il denaro necessario per raggiungere l’illusione di una vita spensierata e libera dai fantasmi del passato, Franco si macchia di ripetuti crimini. Al principio piccole rapine, poi aggressioni e traffico di stupefacenti, fino al più grave e feroce dei delitti: l’omicidio di un giovane carabiniere in servizio. Inizia per Franco un lungo periodo di latitanza, in cui avrà l’appoggio di Sara e di un amico d’infanzia, Mauro. Tra azioni mozzafiato, colpi di scena e inseguimenti in una Roma notturna e contraddittoria, la storia di Franco si concluderà tragicamente.

I laureati (o meglio "laureandi") del titolo sono Leonardo, neodivorziato, Rocco, metronotte meridionale, Bruno, romano emigrato, Pino, intrattenitore fallito. Quattro trentenni abbondantemente fuori corso, che dividono lo stesso appartamento di periferia cercando di conseguire la laurea più per ossequio ai genitori che per ambizione personale. Di giorno ognuno ha i propri impegni, di sera si ritrovano tutti insieme per raccontarsi e condividere imbarazzi maschili, apparizioni (più o meno fugaci) di donne, debolezze, piccoli drammi e tanta noia quotidiana.

Leopoldo, maestro elementare, scopre che il suo vecchio amico d'infanzia Gimondi è in realtà il suo fratellastro, frutto di una scappatella giovanile del padre. Il giorno che Gimondi esce dal carcere dell'Ucciardone, Leopoldo va a Palermo e insieme si mettono in viaggio verso Saint Vincent alla ricerca di una misteriosa eredità.

Il trentaseienne Davide, cresciuto in provincia, ha un’unica ambizione: guadagnare la stima del presidente dell'azienda in cui lavora, ottenere un aumento di stipendio e la promozione da dirigente. La sua occasione, dopo tanto tempo, sembra arrivata: dovrà presentare un brevetto rivoluzionario capace di garantirgli importanti riconoscimenti. Marcello invece è un abile imbroglione che, aiutato da due avvenenti socie, inganna le sue vittime facendogli credere di potere realizzare i loro sogni. L’incontro con Marcello manderà a rotoli la tranquilla vita di Davide e i suoi progetti.

Nel giorno in cui un messo del Papa Onorio III comunica a Federico II la minaccia della scomunica se il giovane imperatore non partirà subito al comando di un crociata, sulle coste pugliesi sbarca Francesco d'Assisi di ritorno dai campi di battaglia della Palestina. Federico II vive un dramma profondo che sembra non avere soluzione: l'obbedienza al Papa lo costringerebbe a combattere i musulmani, a lungo suoi maestri di vita. L'incontro con Francesco aiuterà l'imperatore a guardare meglio dentro di se e a prendere la decisione più giusta.

Quella di Carlo è una vita apparentemente tranquilla. Una bella moglie e un lavoro dignitoso come dipendente presso un concessionario di automobili. Un giorno Carlo è costretto a lasciare il lavoro. Da quel momento lo sconforto, la vergogna e le poche opportunità che il mondo lavorativo gli offre lo proietteranno in una spirale infernale che rappresenta uno dei più gravi mali che affligge il mondo contemporaneo: l'usura.

Il settantenne Antonio Lombardi vive a Roma in un appartamento molto piccolo che condivide con il figlio Luca, la nuora Laura ed il nipotino Francesco. Origliando un diverbio fra Luca e Laura, Antonio si rende conto di essere considerato un peso in famiglia e la cosa lo sconvolge molto. In seguito viene a conoscenza che rimarrà da solo durante il weekend ed allora decide di organizzare una grande abbuffata con gli amici di sempre. Durante il lauto banchetto, però, ha un malore e sviene. Risvegliatosi in ospedale si sente sempre più oppresso, amareggiato e depresso ed allora conviene di andarsene via insieme al nipotino Francesco.

Dopo continue liti con i genitori e dopo essere stato lasciato dalla ragazza che lo ha mollato per un ingegnere, Mike lascia l'università ed inizia a gestire una lavanderia sperando di ritrovare se stesso e fuggire dalla sua vita. Ma quello da cui tenta di prendere le distanze gli si presenterà sotto forma di altre persone, i clienti della lavanderia, che come lui faticano a stare in questo mondo. Tra questi conosce Laura, la cliente con la muta da sub, che dopo essersi isolata dal resto del mondo sta cercando di riaprirsi alle persone ed alla vita...