Un aereo statunitense viene abbattuto in mare da qualcosa di sconosciuto. L'esercito è sicuro che si tratti di un attacco da parte della Corea del Nord e una nuova guerra è sul punto di scoppiare. Il vero responsabile è però una forza armata aliena che solo una vecchia corazzata della marina può fermare.

In un futuro dispotico, in base alle caratteristiche delle loro personalità gli individui sono raggruppati in varie fazioni. La sedicenne Tris Prior (Shailene Woodley), invece, non appartiene a nessun gruppo e rientra tra coloro che vengono definiti "divergenti". Scoprendo una cospirazione tesa ad eliminare tutti i divergenti, Tris dovrà capire cosa li rende così pericolosi prima che sia troppo tardi.