Una congiunzione provoca l'apertura di un varco attraverso cui una forza penetra nel nostro universo. Gli antichi egizi lo sapevano, ed anzi erano i custodi dell'arma capace di arrestarla, basata sulla fusione dei quattro elementi primari: terra, acqua, fuoco e aria, e di un quinto elemento. Ma agli inizi del ventesimo secolo scendono sulla Terra i Mondoshawan, esseri superiori e benefici che portano via l'arma, promettendo di restituirla. Il momento arriva nel 2259, quando il passaggio si riapre e l'universo è di nuovo minacciato. I Mondoshawan rispediscono sulla Terra l'arma con il quinto elemento, l'amore, incarnato in Leeloo, ma l'astronave viene intercettata e distrutta dai Mangalore. Fortunatamente dal relitto vengono estratti resti sufficienti a clonare la ragazza, ma la nuova Leeloo non ricorda nulla di sè nè del compito che l'attende. Fuggendo si imbatte nel tassista Korben Dallas, che l'aiuterà a recuperare gli altri quattro elementi e a salvare il mondo.

East End, estrema periferia sud di Londra, Ray vive insieme a sua moglie Valerie in un caseggiato squallido. Suo cognato Billy balordo e drogato non fa altro che progettare rapine e per cercare la droga è disposto anche a mendicare.

Harry Brown è un ex-marine in pensione, vedovo, che vive in un quartiere piuttosto violento e malfamato. Stanco dello strapotere delle bande criminali, quando il suo migliore amico viene ucciso, decide di reagire privatamente, applicando la sua personale forma di giustizia.

Marie Lelay è una giornalista francese sopravvissuta alla morte e allo tsunami. Rientrata a Parigi si interroga sulla sua esperienza sospesa tra luccicanza e oscurità, alienandosi fidanzato ed editore. Marcus è un fanciullo inglese sopravvissuto alla madre tossicodipendente e al fratello gemello, investito da un auto e da un tragico destino. Smarrito e 'spaiato' cerca ostinatamente ma invano di entrare in contatto con Jason, di cui indossa il cappellino e conserva gli amabili resti. George Lonegan è un operaio americano in grado di vedere al di là della vita. Deciso a ripudiare quel dono e a conquistarsi un'esistenza finalmente normale, George 'ascolta' i romanzi di Dickens e frequenta un corso di cucina italiana. Sarà proprio la "piccola Dorrit" dello scrittore britannico a condurlo fino a Londra, dove vive Marcus e presenta il suo nuovo libro Marie. L'incontro sarà inevitabile. George, Marcus e Marie troveranno soccorso e risposte al di qua della vita.

Soffocata la rivolta indipendentistica di un'isola appartenente al Regno Unito, il governo britannico studia la maniera più indolore per ricolonizzarla e ripristinare l'ordine. La guerra ha reso insofferenti e dubbiosi gli uomini del contingente d'occupazione, ma forse la prospettiva di cominciare una nuova vita sul territorio conquistato, con una propria casa ed una propria famiglia, potrebbe risvegliare in loro fiducia e obbedienza. Convinto da questa prospettiva, il governo invia sull'isola un gruppo di donne - ingenue, romantiche e fedeli alla patria - per accompagnarsi ai combattenti ed intenerire i loro cuori induriti. Il primo fidanzamento della nuova età della pace viene celebrato con enfasi, ma ben presto donne e soldati comprendono che la situazione è drammatica: alcune ragazze dell'isola sono già legate sentimentalmente ad alcuni soldati e le nuove arrivate riaccendono, insieme alla gelosia, l'antico odio nazionalistico.

È nel giorno del suo ventesimo compleanno che Clint (Chadwick) decide di cambiare vita: smette di spacciare droga, si fa picchiare e derubare da altri due pusher a cui doveva dei soldi e soffre per Silvie che s'è messa col suo migliore amico. Il lavoro lo trova quasi subito, ma il suo futuro padrone (Dourif) gli pone una condizione: dovrà trovarsi un paiodi scarpe decenti. Hanif Kureishi è il giovane scrittore britannico di origini pachistane che aveva scritto la sceneggiatura del notevole "My Beautiful Launderette" e che da poco ha pubblicato il romanzo "Black album" ispirato al controverso disco di Prince. C'erano dunque molte aspettative per il suo esordio alla regia. Forse troppe ed è per questo che poi, nonostante varie cose indovinate, nessuno ha gridato al capolavoro.

Diventato capo a dispetto della sua volontà, Artù desidera solo abbandonare la Britannia e tornare alla pace e alla stabilità di Roma. Prima di poter realizzare questo sogno, un'ultima missione porterà lui e i suoi fedeli Cavalieri della Tavola Rotonda.

Nella Londra contemporanea si intrecciano le storie di alcuni individui, chiamati ad affrontare grandi scelte e cambiamenti nelle loro vite. Le loro vicende offrono l'immagine di una società in cui ogni persona è sola, anche quando è in mezzo a una folla. Man mano che le tensioni salgono, le relazioni di ognuno diventano via via più difficili e complesse, la lealtà viene messa alla prova e la violenza è destinata a esplodere.

Il trentenne Malky lavora come operaio per la demolizione della chiesa in cui a dodici anni ha subito abusi sessuali. Impegnato in una fredda relazione con Emma e vittima di improvvisi attacchi di violenza, Malky vedrà gli effetti degli abusi subiti in passato ritornare in superficie quando in città farà ritorno il sacerdote che fu suo aguzzino.