Nell'Italia di metà anni 1960, ancora in pieno boom economico, si intrecciano le vicende di varia umanità. Vittorio Ferrari è un perditempo sfaticato, dedito più che altro alle corse dei cavalli, il quale è sempre in cerca di modi, leciti o meno, per cambiare vita onde poter riconquistare la moglie Giulia e non deludere le aspettative che ripone in lui il figlio Luca. Marietto è un tranquillo marito della provincia veneta, fin troppo succube della moglie, il quale negli anni pre-rivoluzione sessuale scopre come amici e conoscenti siano in realtà molto meno morigerati di quanto vogliano dare a intendere. Nino Diamanti è invece un ricco palazzinaro e grande evasore fiscale, alle prese con un integerrimo ispettore delle tasse, il dottor D'Alessio; le famiglie dei due finiscono controvoglia per incrociarsi anche per via del rapporto sentimentale che si instaura tra la figlia di Diamanti, Alessandra, e il figlio di D'Alessio, Luigino.

Rocco Schiavone è un vicequestore in forza alla Polizia di Stato, romano fin nel midollo, che si ritrova a dover svolgere le sue funzioni nella città di Aosta. Saccente, sarcastico, nel senso più romanesco del termine, maleducato, cinico quanto basta, odia il suo lavoro, ma soprattutto odia Aosta. Però ha talento.