Un dirigente di uno studio hollywoodiano riceve minacce di morte da uno scrittore di cui ha rifiutato la sceneggiatura... ma quale?

Il 6 ottobre 1970, dopo un periodo di vacanza ad Istanbul, un cittadino americano di nome Billy Hayes viene arrestato dalla polizia turca all'aeroporto a causa dell'alto livello di allerta dovuto alla paura di attentati terroristici. Dopo essere stato trovato in possesso di diversi pacchetti di hashish, viene condannato a una pena relativamente indulgente di quattro anni e due mesi per possesso di droga.

Un poliziotto dà la caccia all'assassino del padre. Per quasi tutta la ricerca crede che sia uno spacciatore di droga, ma alla fine scoprirà che è un suo vecchio collega della polizia.

La preparazione atletica, il cameratismo universitario e l'avventura olimpica, a Parigi nel 1924, di due atleti britannici: Eric Liddel, cattolico religiosissimo, che corre per la gloria e la gioia del Signore, e Harold Abrahams, ebreo, che gareggia contro il pregiudizio della società protestante.

Una donna, insospettita dallo strano atteggiamento della sua bambina, scopre che il marito della sua baby-sitter è stato in precedenza condannato per atti di libidine nei confronti di minori. È convinta della colpevolezza dell'uomo, ma le mancano le prove. Intervengono allora due noti psicologi: Lourie e Joe Braga che riescono a far raccontare dalla bambina e da altri piccoli i turpi incontri di cui sono stati loro malgrado protagonisti. Il maniaco sarà smascherato e condannato all'ergastolo.

La moglie del veterano del Vietnam Ike Slayton viene presa in ostaggio da un folto gruppo di detenuti evasi. Slayton chiede aiuto al suo vecchio amico dell'esercito in una furiosa ricerca per trovarla, mentre un duro membro della Guardia Nazionale guida un plotone di soldati determinati a uccidere o catturare tutti i detenuti, anche se ciò significa uccidere tutti gli ostaggi nel fuoco incrociato.

Un innocente ingegnere americano viene ricattato da alcuni gangster per assassinare suo cugino, giudice in Sicilia in lotta contro la mafia.

Eddie è un pugile di discrete qualità tecniche e fisiche che potrebbe aspirare al titolo della sua categoria. Purtroppo, non ha il sostegno morale della moglie né quello materiale e psicologico del suo impresario e del suo allenatore.

Di origine bavarese, Rosalie ha sposato un aviatore americano. I due vivono con i sette figli a Stoccarda in... Arkansas. Lui si occupa dell'irrorazione dei campi, lei della casa. Rosalie ha un talento naturale per le truffe: usa, falsificandole, una trentina di carte di credito con le quali compra ogni ben di Dio. Con un computer accede al codice di una banca diventando ben presto una grintosa imprenditrice.

E' il film testamento di Fassbinder (uscì dopo la sua morte) e contiene tutte le problematiche più care al regista: l'omosessualità, l'amore, la violenza, la morte, ecc. Quando uscì diventò subito un manifesto per la liberazione omosessuale, anche se la struttura del film, molto teatrale e allegorica, ne rendeva difficile la comprensione da parte del grande pubblico (lo stesso accadde molto dopo per il Salò di Pasolini). La censura italiano blocco il film che ottenne il visto col divieto ai minori di 18anni solo dopo il taglio di due sequenze che mostravano scene di sodomizzazione e masturbazione (ritenute "particolarmente realistiche"). Il film fu presentato in versione integrale al Festival di Venezia del 1982 e provocò una dichiarazione ufficiale di disaccordo con la giuria del festival da parte del Presidente della stessa giuria (Marcel Carné) perchè questa si era rifiutata di assegnargli il leone d'oro.