La protagonista della serie è Leslie Knope, vice direttrice del Parks and Recreation Department (il dipartimento che si occupa della manutenzione dei parchi pubblici) della città fittizia di Pawnee, Indiana. Il carattere ottimista ed entusiasta di Leslie si scontra spesso con quello ben diverso dei suoi colleghi, dal sarcastico Tom Haverford, all'urbanista Mark Brendanawicz, al capo-dipartimento con un'ottica antigovernativa Ron Swanson, all'apatica stagista April Ludgate. La migliore amica di Leslie è Ann Perkins, conosciuta durante una pubblica assemblea durante la quale ha protestato contro la presenza di un'enorme buca nei pressi della sua casa, in cui è caduto e ha riportato la frattura delle gambe il fidanzato Andy Dwyer.

La serie segue le vicende di tre fratelli orsi adottivi: Grizzly, Panda e Orso Bianco che cercano di integrarsi con la società umana, come ad esempio nell'acquisto di cibo, farsi degli amici o cercando di diventare famosi su Internet, anche se questi tentativi li portano ad avere delle difficoltà a farlo a causa della natura civile degli esseri umani e i loro istinti animali. Tuttavia, capiranno ben presto che sanno sostenersi l'un l'altro. Una particolare gag ricorrente nella serie è la loro capacità di formare una "pila di orsi": come suggerisce il nome, i tre orsi si mettono in pila uno sopra l'altro, servendosene come loro unico modo di trasporto.