Una storia tragica su Anna che sogna una cosa sola: farcela come attrice. Si trasferisce dalla Svezia a Copenaghen per inseguire il suo sogno. Ma il destino ha in serbo per lei qualcos'altro. Sebbene lotti per dare alla figlia di 4 mesi un buon inizio di vita, alla fine non riesce a unire il suo sogno di recitare con un ambiente sicuro e amorevole per sua figlia, culminando in un atto disperato che ha conseguenze fatali per Anna e sua figlia.

Peter Brook porta sullo schermo la sua celebrata messinscena del Lear ambientando la storia in un clima cupo e invernale da antica saga nordica. Paul Scofield ripete la sua performance nella parte del vecchio re shakespeariano che divide il regno fra le sue figlie e se ne pente. Cacciato da loro, impazzisce e muore.

Nel XXI secolo conflitti e inquinamento hanno reso inabitabili vaste regioni della Terra. Numerose specie viventi sono estinte, e di molti animali sopravvive il ricordo soltanto nei musei di storia naturale. Nelle zone rimaste in qualche modo abitabili grazie anche all'uso di protezioni contro i veleni dell'ambiente, la popolazione sopravvive conducendo un'esistenza cupa e condizionata, scandita dai monotoni e assillanti messaggi diramati dalle autorità che tutto controllano attraverso una fitta rete di satelliti. Per evitare il sovrappopolamento delle aree rimaste, i governi hanno adottato la drastica politica della crescita zero. Chi concepisce un bambino è condannato alla pena capitale. L'insopprimibile bisogno di un figlio è surrogato concedendo all'affetto dei genitori grottesche bambole robot programmate a simulare il comportamento di un neonato.