Gli omicidi, con vittime che muoiono per le spine spezzate dalla forza bruta, esplodono in città e gli assassini, quando vengono incontrati, se ne vanno illesi dai proiettili della polizia che li colpiscono. L'indagine di un medico di polizia sulle morti porta alla scoperta di un esercito di muscolosi criminali morti riportati in vita, controllati a distanza da un vendicativo ex boss del crimine e da un ex scienziato nazista, dal laboratorio di quest'ultimo nascosto in periferia.

In una tranquilla cittadina della California spadroneggia una banda di giovinastri dediti all'ubriachezza, alle gimkane motociclistiche e ad azioni di teppismo. La banda è capeggiata da Johnny (Brando) un duro (all'apparenza) ma dal cuore tenero. Un giorno verrà accusato ingiustamente di omicidio, e verrà scagionato proprio dalla testimonianza del poliziotto del paese. E' un film che ha fatto epoca, sia nel costume (il giubbotto di pelle e la moto di Brando), che nell'immaginario collettivo. E' un film che ha agito più nel tempo che nell'immediato, divenendo il capostipite della denuncia di un certo malessere giovanile.

L'ex pugile Prewitt fa parte del contingente americano alle Hawaii. Commilitoni e superiori (con l'eccezione del sergente Warden, che è l'amante della moglie del capitano) lo angariano pesantemente perché si rifiuta di allenarsi e di combattere nei tornei militari di boxe. Il suo unico amico, l'italo americano Angelo Maggio, muore per le sevizie in un campo di punizione. Poi arriva Pearl Harbor.

Ex cronista sportivo si fa coinvolgere in un'impresa disonesta da un'organizzatore per lanciare un pugile con una serie di incontri combinati. Poi si pente. Ultimo film interpretato da H. Bogart (1899-1957) che aveva già firmato per girare The God Shepherd, ma non ebbe il tempo di farlo. Un quadro realistico dell'ambiente pugilistico senza concessioni sentimentali e romantiche. Sceneggiato da Philip Yordan sulla base di un romanzo di Budd Schulberg, liberamente ispirato alla vita di Primo Carnera.

Tre pericolosi teppisti uccidono un uomo, poi si rifugiano in una casa dove prendono in ostaggio una donna. Costei è sposata con un poliziotto (ma hanno litigato). Il piccolo Petey, figlio dei due, riesce a scappare, ma è talmente sconvolto da non riuscire a dire nulla. Una tenue traccia indicherà al poliziotto il bandolo della matassa.

Una notte, in ospedale, il giovane dottor Jeff Cameron incontra Margo, ricoverata dopo un tentativo di suicidio, e se ne innamora troncando per lei la relazione con l'infermiera Giulia.