La serie racconta della storia di Valerie Tyler (Jennie Garth) e di sua sorella minore Holly (Amanda Bynes). Valerie, ragazza in carriera nel settore delle pubbliche relazioni, è molto organizzata e a volte nevrotica; sua sorella minore Holly è invece una teenager che si ritrova a vivere con Val poiché non vuole trasferirsi a Tokyo dove il padre ha ottenuto un nuovo lavoro. Valerie si impegna a prendersi cura della sorella e nella serie si dimostra più volte il forte legame che unisce le due sorelle le quali possiedono comunque molti amici leali.

Bradin, Nikki e Derrick sono 3 bambini provenienti da una famiglia normale media del Kansas. La loro intera vita viene sconvolta quando i loro genitori vengono tragicamente uccisi in un incidente d'auto. Ava Gregory (la loro zia) ottiene la custodia di sua nipote e dei suoi nipoti e si trasferiscono nella sua casa californiana (a Summerland). Ava, una stilista di vestiti in difficoltà, vive con la sua migliore amica e partner in affari, Susannah Rexford, la sua amica, un ex surfista, Jay Robertson e il suo ex fidanzato, agente immobiliare, Johnny Durrant. Tutti e quattro non sono attrezzati per gestire i bambini e non sono abituati a includerli nella loro vita quotidiana.

Il tenente Mitch Buchannon è il caposquadra dei bagnini delle spiagge di Emerald Bay, in Florida, assieme alle due fidate colleghe Stephanie Holden e C.J. Parker. Essendo rimasti liberi tre posti vengono indette delle selezioni, che vengono vinte dal borioso ex campione olimpico di nuoto Matt Brody, dall'intelligente Summer Quinn e dall'imbranato esperto di informatica Ronnie (al suo terzo tentativo e innamorato di C.J.). Nel frattempo giunge ad Emerald Bay la nuova proprietaria dell'esclusivo Huntley Club, Victoria Leeds, su cui pendono delle voci riguardo il fatto che sia a capo del traffico di una pericolosissima droga chiamata "Flakka".

Daniel è un neuro-scienziato plurilaureato in discipline psicologiche e con un’innata abilità nella comprensione dei comportamenti umani. È anche professore universitario di una fittizia Università americana, la Chicago Lake Michigan University, e il suo interesse per le materie neuro scientifiche è dovuto ai disturbi di cui lui stesso soffre, paranoia e schizofrenia. Una sua ex studentessa, Kate Moretti, divenuta agente dell’FBI lo chiama per aiutarla a risolvere casi particolarmente complessi. Attraverso il disturbo schizofrenico di cui soffre e che lo porta ad avere frequenti allucinazioni, spesso indistinguibili dalla realtà, riesce però a trarre ispirazione per la risoluzione dei casi.

Felicity Porter è una ragazza della California che sogna di diventare medico come suo padre. Aiutata economicamente dai genitori, si appresta a realizzare il suo sogno a due passi da casa, ma il giorno della consegna dei diplomi di maturità accade qualcosa d'inaspettato... Felicity reincontra Ben, di cui era stata segretamente innamorata al liceo, e la dedica che il ragazzo le scrive sull'annuario la porta a stravolgere completamente i suoi piani per il futuro: contro il volere della famiglia decide di seguire Ben andando a studiare dall'altra parte del paese, a New York e, all'insaputa dei suoi, abbandona la medicina per intraprendere la facoltà di arte. Una volta arrivata nella "grande mela", Felicity deve però scontrarsi con la dura realtà di aver inseguito qualcosa che non c'è, con Ben che non ricambia i suoi sentimenti. La ragazza deve così adattarsi a vivere una vita diversa da quella che aveva sempre immaginato.