Un attore senza parti accetta di fare l'animatore in un carcere. Cerca di far recitare i detenuti, ma non è davvero semplice.

Durante il XII secolo, quando l'erede al trono imperiale cinese diventa bersaglio del disprezzato fratello maggiore, l'unica speranza di salvezza del giovane principe è rappresentata dalla protezione della sorella e dall'aiuto del riluttante e stanco guerriero crociato Arken (Hayden Christiansen). Per assicurare al principe il suo regno e difenderlo dalla morte, Arken dovrà vincere prima i propri demoni personali e mobilitare Gallain (Nicolas Cage), un leggendario crociato trasformatosi in bandito.

Il film racconta la vita di un gruppo di adolescenti idealisti in una troupe artistica militare dell'Esercito popolare di liberazione durante la Rivoluzione culturale . Sperimentano amore, lussuria, tradimento e sofferenza sullo sfondo di canti e danze dell'era Mao. Attraverso la narrazione di Xiao Suizi, il film segue la storia di due personaggi chiave, Feng Liu e Xiaoping He. Xiaoping He, una nuova recluta ingenua e innocente di Pechino , e Feng Liu un personaggio moralmente impeccabile, i cui compagni lodano per essere un vero Lei Feng . I due partecipano anche alla guerra sino-vietnamita nel 1979 e diventano eroi per il loro atto di coraggio.