A differenza degli altri film del regista, tutti ambientati nel contemporaneo, A Brighter Summer Day si svolge nei drammatici anni '60 dell'isola di Taiwan, segnati dalla politica del governo locale e dai difficili rapporti tra nativi e gli immigrati dalla Cina Popolare insieme al governo del Kuomintang e del suo leader Chiang Kai-shek, dopo la vittoria di Mao Tse-tung. Nelle sue quattro ore, A Brighter Summer Day mostra un episodio di cronaca che ebbe per protagonista un ragazzo, colpevole di aver ucciso una coetanea.

La leggenda narra che la foresta che fa rumore al mattino sia la casa dei mostri. Quando la vecchia demente (interpretata da Wang Yan) e i mostri erano angosciati per la via di casa dimenticata, la vecchia ha incontrato il compagno di classe dell'università Wang Xin (interpretato da Xie Qiongnuan). Ha accidentalmente aperto l'inestricabile passato, ma svela anche silenziosamente il mistero delle origini dei mostri e emergono indizi sulla misteriosa posizione della foresta.

Dopo anni di fatica in piccole parti, un'attrice ottiene finalmente la sua occasione con un ruolo da protagonista in un thriller di spionaggio. La parte è impegnativa, anche perché richiede scene di sesso esplicite e il regista è spesso duro con lei. Ma sia l'industria che la stampa pensano che i risultati siano clamorosamente buoni.